El poder de las hormonas

"Un descenso en la cantidad de una hormona interfiere en la actividad de otras hormonas y, como una cascada de fichas de dominó, produce alteraciones en toda una serie de funciones corporales. Todas estas emisiones de las glándulas productoras de hormonas son, en algunos aspectos, diferentes pero iguales. Están relacionadas como lo están los hermanos. O tal vez más como primos."

"Las hormonas controlan el crecimiento, el metabolismo, el comportamiento, el sueño, la lactancia, el estrés, los cambios de humor, los ciclos de sueño-vigilia, el sistema inmunológico, el apareamiento, la lucha, la huida, la pubertad, la crianza de los hijos y el sexo. Nos ayudan a recuperar la normalidad cuando las cosas se han desequilibrado, y también pueden ser la causa de alguna alteración."

"Las aves que no tenían testículos engordaron, se volvieron perezosas y cobardes; señaló que se comportaban como gallinas. Sus brillantes crestas rojas se descoloraron y encogieron, dejaron de perseguir a las hembras. Los gallos a los que les dejó un único testículo seguían siendo los machos que siempre habían sido, se contoneaban como siempre, se les hinchaban las crestas y perseguían a las hembras. Al realizarles la autopsia, encontró que su único testículo estaba inflamado y dedujo que habría sucedido para compensar la falta del otro."

"Había implantado un testículo entre las asas intestinales de un ejemplar gordo, perezoso y castrado (un gallo joven, de tan solo tres meses, que no tenía nada entre sus muslos pero sí un único testículo en el abdomen), que volvió a ser un perseguidor de gallinas en toda regla, con su cresta roja y todo lo demás. Berthold"

"La facultad para mujeres no permitía la realización de experimentos con animales vivos; si una estudiante quería presenciar uno debía obtener permiso de los profesores de la facultad para hombres."

"Gracias en parte a los vociferantes opositores a la vivisección, Inglaterra fue el primer país que aprobó una ley que restringía la experimentación con animales."

"El cortisol contribuye a regular la presión sanguínea, el metabolismo y el sistema inmunológico."

"De hecho, las malas personas tienen glándulas que no funcionan correctamente, pero cuando hay un asesino y un cadáver, ¿pensaremos que ambos son víctimas?"

"Para Berman, la endocrinología era una religión. Tal como expresó en su libro de 1927 The Religion Called Behaviorism, «para cualquier propósito espiritual, el cristianismo ha muerto. El judaísmo ha muerto, la religión musulmana ha muerto, el budismo ha muerto. 28 Lenta pero constantemente está madurando en Estados Unidos una religión poderosa que es consecuencia de un nuevo movimiento psicológico. Se llama a sí misma conductismo. El cuerpo, el alma y la naturaleza humana operan mediante compuestos químicos, secreciones internas o efectos glandulares»."

"La moda de mejorar la condición personal se vio reforzada por la floreciente industria publicitaria, que impulsó una próspera cultura del consumo. Los anuncios publicitarios convirtieron los lujos en necesidades: coches y neveras ya no eran caprichos, sino productos esenciales."

"El test de embarazo era llamado por entonces el test A-Z, por sus inventores, los médicos alemanes Selmar Aschheim y Bernhard Zondek. 5 Se inyectaba en una ratona una muestra de orina procedente de una mujer posiblemente embarazada y al cabo de unas cien horas se examinaban los ovarios del roedor. Si estaban hinchados y con motitas de color rojo la mujer estaba embarazada; si no habían sufrido ningún cambio, no lo estaba."

"Nunca se dejó llevar por las opiniones de moda y concedía mucha importancia a los datos. En la década de 1950, aconsejó a su equipo que nunca prescribiera DES (dietilestilbestrol), un fármaco fabricado a partir de estrógeno sintético diseñado para prevenir los abortos cuyo uso era muy habitual en Harvard y en otras instituciones importantes. Había analizado las pruebas y no le convencían. En 1971, veinte años después de su lanzamiento, salieron a la luz los efectos secundarios tóxicos del DES: provocaba cáncer de vagina, deformidades uterinas e infertilidad en mujeres que antes de nacer habían estado expuestas al fármaco."

"Durante la década de 1970, una peculiar enfermedad afectó a uno de cada 4.000 niños. Sus cabezas eran demasiado grandes y sus cuellos demasiado gruesos; su piel era escamosa y seca; sus lenguas eran gruesas y flácidas y caían sobre sus barbillas como una flor marchita. Sus madres se preocuparon porque sus bebés, aunque eran regordetes, apenas comían y eran como muñecos de trapo. A medida que los niños crecían, aparecían más síntomas preocupantes. Les costaba encontrar las palabras correctas, apenas podían manejar la distancia que separaba la cuchara de la boca y mirar a alguien a los ojos era para ellos toda una batalla. Tenían un nombre para estos niños: los médicos los llamaban cretinos, y esta palabra pronto adquirió un significado equivalente a «estúpido»"

"Freedman probó toda clase de técnicas para averiguar si con alguna de ellas podría minimizar los sofocos. El método más efectivo, dijo, era realizar una respiración profunda y abdominal durante quince minutos dos veces al día. Aliviaba los sofocos diurnos, pero no los que se producían de noche. «De noche resulta problemático», dijo. «No hemos hallado todavía una forma de aplicarlo en horario nocturno.»"

"La mayoría de las personas no perciben una pequeña fluctuación, de medio grado Fahrenheit, en la temperatura corporal interna (en lo más profundo del cuerpo), pero una disminución mayor de la temperatura hace que tiritemos para calentarnos y un aumento hace que sudemos para enfriarnos. En las mujeres menopáusicas, esa estrecha ventana del control de la temperatura se cierra de pronto. Por eso una mujer menopáusica puede estar abanicándose en una habitación apenas cálida cuando nadie más siente calor. Por eso, cuando la temperatura sube un poquito durante la noche, una mujer menopáusica se quita de encima mantas y almohadas mientras que los demás están durmiendo confortablemente (todo el mundo excepto su compañero de cama, que pugna para poder taparse)."

"También han averiguado que, durante un sofoco, la adrenalina, la hormona relacionada con la reacción de lucha o huida, aumenta. Esa podría ser la razón de que algunas mujeres menopáusicas aseguren sentir pánico, sobre todo en espacios cerrados y calientes (una espantosa ansiedad que nunca habían sentido antes de la menopausia)."

"Algunos científicos creen que las ballenas asesinas tienen sofocos (en tal caso, los únicos mamíferos que los sufren, además de los humanos).  La evidencia es tentadora. Las hembras de ballena asesina viven muchos años después de dejar de parir, de lo cual los científicos coligieron que estas experimentan una menopausia. Empiezan a parir cuando tienen unos doce años y dejan de hacerlo al final de su treintena o con poco más de cuarenta años. Aun así, viven hasta pasar de los ochenta años. Eso sugiere que es posible que experimenten los mismos cambios hormonales que los humanos."

"En el caso de las hormonas compuestas tampoco se exige la inclusión de un prospecto en su caja, algo que sí ocurre con los fármacos aprobados por la FDA. Sin etiquetas de advertencia, los fármacos dan la falsa impresión de que no existe peligro alguno. La falta de controles de calidad y la ausencia de etiquetas de advertencia es algo que enfurece a los miembros de la Sociedad Endocrina, al Colegio Estadounidense de Obstetras y Ginecólogos, a la Sociedad Estadounidense de Medicina Reproductiva y a la Sociedad Norteamericana de la Menopausia. "

"El bloqueo, que es algo único de los perros y de los lobos marinos sudafricanos, consiste en que el pene se atasca en la vagina debido a una glándula extra que tiene en la base y que se hincha durante el acto sexual, quedándose unido literalmente a su pareja. Después del acto (que podía durar desde unos pocos minutos hasta una hora), todo se deshincha y el pene sale."

"A partir de los treinta, la testosterona disminuye en los hombres más o menos 1 % cada año."

"Los niveles de testosterona fluctúan durante el día, alcanzando su máximo alrededor de las 8 de la mañana y su mínimo alrededor de las 8 de la tarde.  Los picos y valles son más acusados en los hombres menores de cuarenta años, pero los de los mayores tampoco son completamente planos. La testosterona ayuda a recuperar el apetito sexual y el tono muscular en aquellos hombres que sufren enfermedades que reducen el nivel de testosterona, como una lesión testicular, defectos genéticos o tumores hipofisarios. La testosterona incrementa la masa muscular, algo que desde hace años los deportistas saben muy bien. "

"En 1987, científicos de la Universidad de Stanford reclutaron a una docena de mujeres y a ocho hombres que aceptaron masturbarse mientras les sacaban muestras de sangre, y constataron que los niveles de oxitocina alcanzaban un pico justo al inicio del orgasmo. Es difícil sacar conclusiones sobre si la oxitocina causa el orgasmo o viceversa. "

"Los investigadores, un equipo combinado de suizos y estadounidenses, suponían que si el inversionista no confiaba en el depositario se quedaría todo el dinero, pero si confiaba en él le daría las 12 unidades con la esperanza de recibir al menos la misma cantidad o incluso un poco más. Resultó que cuando los voluntarios inhalaban oxitocina era más probable que dieran más dinero."

"«Es una gran historia. La oxitocina, la misma hormona que aumenta la monogamia en los topillos de la pradera y está implicada en la lactancia y facilita el parto, hace que envíes dinero a extraños», dijo Gideon Nave, profesor adjunto de marketing en la Wharton School de la Universidad de Pensilvania."

"En otras palabras, la oxitocina puede actuar aumentando sentimientos ocultos."

"«Los abrazos también ayudan a la oxitocina»."

"El sentimiento de estar en el cuerpo equivocado es probablemente el resultado de todo un conjunto de factores, entre los que están las hormonas, los genes y tal vez sustancias del ambiente. Y lo que causa la identidad transgénero en una persona puede que no produzca lo mismo en otra."

"Por ejemplo, los billones de gérmenes que viven en el tracto digestivo (el microbioma) escupen sus propias sustancias químicas, que pueden alterar la forma en la que las hormonas influyen en el apetito o la forma en que el cuerpo quema calorías. Es decir, algunos gérmenes nos pueden conferir una tendencia a ganar peso, mientras que otros pueden provocarnos justo lo contrario."

"«Llegaremos, y tendremos una idea mucho mejor sobre cómo actúan estos sistemas endocrinos y cómo actúan sobre el cerebro y el tracto gastrointestinal.»"